Lionel Messi (39) odigrao je posljednju utakmicu za argentinsku reprezentaciju u Buenos Airesu, na stadionu Monumental, protiv Benina. Messi se oprostio u svom najvećem stilu, jer je Argentinu do pobjede 3:0 vodio s jednim golom i dvije asistencije.
Pred 85.000 navijača Messi je završio reprezentativnu karijeru dugu 21 godinu, tijekom koje je postigao 126 golova, osvojio Svjetsko prvenstvo 2022. i dvije titule Copa Americe. Argentinski kapetan je od publike dobio ovacije, a od njega su se na terenu oprostili suigrači, stručni stožer, kao i izbornik Lionel Scaloni i navijači.
Messi je iz centra terena poručio publici: “Bio je veliki ponos nositi ovaj dres više od 20 godina. Nikada se nisam prestao boriti, nikada nisam prestao davati sve od sebe. Volio bih se zauvijek vraćati, jer igrati za reprezentaciju Argentine je najljepša stvar koja vam se može dogoditi.”
Argentina je povela u 48. minuti nakon kornera koji je izveo Messi, a Nicolás Otamendi glavom poslao loptu u mrežu. U 61. minuti Messi je asistirao mladom Nicolásu Pazu, koji je pogodio lijevom nogom, a deset minuta kasnije je i sam realizirao penal lijevom nogom u gornji kut.
Deset minuta nakon početka utakmice sudac je zaustavio meč kako bi se odala počast argentinskom kapetanu. Messi je igrao svoj 208. i posljednji susret za Argentinu, noseći posebno izdanje dresa sa širim vertikalnim prugama, velikim suncem i zlatnim brojem 10 na leđima.
Messi je još 31. kolovoza najavio kraj nastupa za reprezentaciju, iako i sa 39 godina igra na visokom nivou. Nakon utakmice zahvalio je suigračima za osvojene trofeje i poručio im: “Moramo izgraditi snažnu, ujedinjenu grupu jer postoje ljudi koji žele da reprezentacija ne uspije, a mi im ne smijemo pružiti to zadovoljstvo.”
Prije oproštaja na stadionu Messi je dobio počasni doktorat Univerziteta u Buenos Airesu, javne institucije. Priznanje mu je uručeno u trening kompleksu reprezentacije u predgrađu Ezeiza, za učinak u nacionalnom timu i utjecaj na terenu i izvan njega.
