Svjetski dan zaštite životinja obilježava se svake godine 4. listopada. Taj dan prigoda je za podizanje svijesti o važnim pitanjima i problemima koji se tiču životinja, a ljudi se podsjećaju koliko je važan njihov afirmativan odnos prema njima. Obilježava se 4. listopada jer se tog dana slavi svetkovina sv. Franje Asiškog koji je bio zaštitnik prirode i životinja.
Prvi spomen Svjetskog dana životinja može se naći 1924. u zahtjevu njemačkog pisca Heinricha Zimmermanna. Prvi događaj povezan s tim danom bio je održan sljedeće godine, 4. listopada 1925. u Berlinskoj dvorani sportova.
Od 12. do 17. svibnja 1929. u Beču se održalo treće izdanje Međunarodnog kongresa zaštite životinja na kojem su prisustvovali predstavnici 152 društva za zaštitu životinja iz 32 zemlje. Na kongresu je prihvaćen popis zahtjeva izraženih u 23 točke. U posljednjoj točki zahtijevalo se uvođenje Dana zaštite životinja.
Svjetski dan životinja proglašen je 1931. na konvenciji ekologa u Firenci da bi se naglasio nepovoljan položaj ugroženih vrsta. Za Svjetski dan životinja bio je odabran 4. listopada jer se toga dana slavi svetkovina sv. Franja Asiškog, sveca zaštitnika životinja.
Otada je Svjetski dan životinja postao dan prisjećanja i odavanja počasti svim životinjama, a poseban je naglasak stavljen na ljude koji vole i poštuju ostale životinje. Dan se slavi na razne načine u svakoj zemlji, bez obzira na nacionalnost, religiju, vjeru ili političku ideologiju.
